自1961年蘇聯宇航員加加林成功飛上太空並順利返回後，人類對太空的探索就邁進了新的階段。在隨後的幾十年裡，美蘇兩個科技大國相繼將數百位宇航員送上太空，自此遨遊太空不再是幻想，甚至長期在太空中生活也不再是難事。

對於地面上的普通人來說，宇航員是令人羡慕的對象，因為他們體驗到了與眾不同的人生。但對飄在太空的宇航員來說，情況可能並沒有想像的那麼美好，畢竟刺激的體驗通常都是冒著生命危險在進行的，死亡離他們始終很近。

在長達半世紀的航太探索路途中，美蘇等國家都有不少宇航員在太空中遇難，也有部分人在返航途中遭遇意外，最後落得屍骨無存的下場，這些都是冒險的代價。另外，還有一部分人雖然沒有遭遇不幸，但也有過極其糟糕的體驗。

克裡卡列夫是一位蘇聯宇航員，1991年5月他和另一名宇航員一起，乘坐飛船到蘇聯空間站工作。在隨後的五個月裡，原空間站的宇航員，以及與他同行的宇航員，都陸續返回地球，只留下他一個人繼續工作。

克裡卡列夫萬萬沒想到，就當他在太空兢兢業業地工作時，地面上卻發生了翻天覆地的變化，譬如他的祖國蘇聯解體了。

一個大國在一夜之間土崩瓦解，讓全世界人都為之震驚，但要說絕望，恐怕沒人比克裡卡列夫更絕望，因為蘇聯解體後，分裂出去的國家都不願意花大價錢接他回家。

克裡卡列夫就這麼被遺忘了，與他同樣倒楣的還有一個叫做沃爾科夫的宇航員，他是在十月份升空的，才待兩個月祖國就沒了，想想真是令人頭禿。

遨遊在天空的兩位宇航員，就在漫長的煎熬等待中，度過了311天。他們不清楚地面上具體發生了事，只能忐忑而焦慮地等著，除此之外別無他法。萬幸的是，1992年3月俄羅斯終於有空派出飛船，將克裡卡列夫和沃爾科夫接回地面。

順利返航後，克裡卡列夫兩人都成為了俄羅斯公民，克裡卡列夫繼續奮鬥在航太事業的第一線，不久後便和美國太空人一起，再次升空執行任務，成為第一個稱作美國飛船的俄羅斯宇航員。

2005年8月，克裡卡列夫在打破另一位蘇聯宇航員太空累計停留時間的記錄後，宣佈正式退休。後來他在一家航太集團出任副總裁之職，堪稱人生贏家。

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